Atenção: o conteúdo a seguir não pode ser usado como base para o consumo de qualquer tipo de cogumelo. Cogumelos não mencionados nesse artigo ainda podem ser fatais. Alguns podem ser muito venenosos. Compre cogumelos comestíveis apenas em locais adequados.
Se forem completamente cozidos antes de ingeridos, a maioria dos cogumelos não oferece nenhuma ameaça para os humanos. De fato, cogumelos mortais representam uma minúscula minoria dentro das imensas divisões do reino Fungi. Em todo o planeta, a estimativa da diversidade de espécies de fungos está atualmente na casa dos milhões; por outro lado, cogumelos mortais talvez só cheguem até a casa das dezenas.
Com relação aos cogumelos comestíveis, é sempre aconselhável cozinhá-los bastante antes do consumo. Essa prática reduz a possibilidade de irritação gastrointestinal e reações alérgicas. Qualquer cogumelo comestível que estiver malcozido ou cru tem potencial para ser tóxico se ingerido.
A diferença entre um cogumelo tóxico e um mortal é a mesma diferença entre a recuperação e a morte. Embora um cogumelo tóxico cause danos físicos, o corpo recuperará a saúde, mais cedo ou mais tarde. Um detalhe crucial que não deve ser esquecido é que qualquer cogumelo com propriedades levemente tóxicas tem o potencial de se tornar fatal se for consumido por um indivíduo imunocomprometido, doente ou idoso. Frequentemente, quando um cogumelo mortal é ingerido, não tem como voltar atrás e não há antídotos conhecidos. Os tratamentos são apenas de suporte e, dentro de alguns dias ou semanas, os órgãos importantes começarão a falhar e a recuperação será impossível.
Com uma variedade tão grande de cores e formas de fungos, não há um conjunto de regras fácil para se usar na identificação de cogumelos mortais. Cada espécie de cogumelo tem um grupo de características definidas. Em alguns casos, as características visuais podem não estar presentes, talvez por conta da degradação ambiental, condições variáveis de crescimento, etc. Chegar na identidade indubitável de um cogumelo depende da habilidade do coletor de confirmar as características identificáveis no local. Com o aprendizado adequado, identificar espécies de cogumelos mortais é possível. Apresentamos aqui cinco espécies de cogumelos mortais encontrados na América do Norte e alguns aspectos distintivos de cada um.
